El equipo Cerro Condell en la última jornada del año aceptó la invitación para viajar y jugar con un equipo de Quinahue, en la región de O’Higgins. La mayoría de ellos no regresó.
Solo faltaban algunas horas para celebrar la noche de año nuevo. Las familias curicanas se preparaban para la cena de la que sería una jornada especial, fatalmente especial, en que la alegría se transformó en hondo pesar, en que los abrazos solo correspondieron a condolencias y en que la celebración se esfumaría entre las lágrimas de una lacerante tristeza.
Desde esa jornada ha transcurrido medio siglo: el 31 de diciembre de 1972, cerca de medio centenar de deportistas, amantes del futbol amateur, en la mañana terminaban de preparar el bolso con el pantaloncillo y la camiseta del Deportivo Cerro Condell, y subían al bus que los llevaría a través de los 46 kilómetros que los separaba de la localidad de Quinahue, en la región de O’Higgins.
Acudían allí, invitados por un Club deportivo de Quinahue, para jugar un partido amistoso, el último del año que para muchos, la previa, resultó ser la última de sus vidas.
Todos ellos, no solo eran compañeros de club y de pichangas domingueras, también amigos, vecinos, padres, hijos y hermanos. En tanto, algunos integrantes del grupo decidieron no viajar, esto, con la idea de preparar el asado para la vuelta, y para aquella noche, la última del año, en que no se celebraría y en que muchos no estarían presentes.
Partida sin regreso
A algunos de los más chicos, les hubiera gustado ir, estaban con las ganas de subir al bus que los pasaría a buscar, pero se quedaron solo con eso, porque los padres no les dieron permiso para el viaje, pese a que este iba ser corto en cuanto a la cantidad de horas fuera de casa, para estar pronto de regreso, antes de la celebración del año nuevo.
“Algunos de los vecinos pasaron esa mañana por mi casa, pasaron a despedirse de uno de los hermanos, mi marido, quien les dijo que les iba a preparar un cordero para el regreso, perdieran o ganaran el partido, el asado iba a estar listo igual, ‘y aquí los espero’ les dijo, y se fueron; un hijo mío, que tenían 5 años salió a la siga, pero yo salí tras ellos, y me lo traje de vuelta, lo agarré, quedó llorando, pero lo dejé en la casa”, contó Blanca Rosa Mejías Cornejo de cómo se iniciaba ese viaje que no tendría regreso.
Agregó que se fueron como a las 11 de la mañana de ese 31 de diciembre, hace 50 años: “Nos entretuvimos, estábamos preparando la comida de la noche, la carne del asado, cuando en eso – aproximadamente a las 13:00 horas- una persona, un vecino, dice que en las noticias de la radio estaban informado que había habido un accidente y que todos los pasajeros de un bus de Curicó estaban desaparecidos tras caer a un rio, al estero Convento Viejo de Chimbarongo”.
Marido, papá, hermanos, cuñado
“Mi marido, en ese tiempo tenía una moto, dejó el cordero ahí botado, y partió para recién volver ya tarde, bien tarde, trayendo con las otras personas que habían ido, los cuerpos, un total de 31 cuerpos de los 39 jugadores que habían viajado, dos de ellos cuñados míos que habían muerto ahogados”, sostuvo Mejías Cornejo.
Lo anterior es corroborado por Jorge Verdugo, quien narró que su familia fue una de las más golpeadas por la tragedia que a esa hora comenzaba a quedar al descubierto. “A mi madre se le murió el marido, su papá, tres hermanos y un cuñado, 6 de los integrantes de la familia y de un sector, en el cual esa noche no hubo año nuevo, no se festejó”, cuenta este vecino que en ese tiempo aun tenía corta edad.
Al fondo del estero
En el sector Huape, frente al estero Convento Viejo de Chimbarongo, los vecinos de esa localidad también se preparaban para despedir el año. La tranquilidad a eso del medio día fue abruptamente rota por el ulular de las sirenas pertenecientes a bomberos, ambulancias y carabineros; minutos antes había habido un agudo sonido de frenado, pronto un golpe fuerte contra el agua, luego un silencio que se prolongó eternamente, dijeron los escasos sobrevivientes.
“Era una zona de curvas, algunas muy cerradas y lo más probable es que le haya ‘quedado grande’ al chofer que no controló el bus y cayó al fondo del estero, además había mucho matorral que hizo más difícil el rescate; de hecho, el puente después, por los varios accidentes debió ser modificado y ahí hay varias grutas, la nuestra es la mayor”, aseguran.
“Fue un duro golpe para el sector y para el club Cerro Condell, que estaba conformado por amigos de la población Curicó, de la Manuel Rodríguez, de la Puente Alto y de la orilla del cerro; esa noche no hubo celebración de año nuevo y para Curicó esa noche fue triste, en que los abrazos fueron para las condolencias mientras el primer día de año, fue para despedir a quienes habían partido”, agregó Verdugo.
“Todos perdimos a alguien”
Por su parte Jessica Verdugo, al momento de la tragedia tenía 11 años de edad y recuerda con claridad lo que ocurría en esa jornada y las que vinieron, en que “paulatinamente con mi padre, Jaime Verdugo, como vecino del sector fuimos reconstruyendo y recordando año a año la tragedia que marcó nuestras vidas, porque prácticamente todos perdimos a alguien en ese 31 de diciembre, en nue
“Fue asi como, por ejemplo, supimos como el arquero del equipo, Leandro Rojas, logró sobrevivir; nos contaba que era ‘bueno para el agua’ y que estaba tapado y que en el tercer intento logró salir a flote; nos contaba que él asimilaba que era todo como un canasto de mimbre que de repente se desarmaba y que se llenó de agua, luego estaba sumergido, no veía nada, no podía salir, vio una pequeña luz y al perseguirla logró salir”, añade el relato.
Faltaban pocas horas para una noche especial, trágicamente especial. A Curicó en el atardecer comenzaban a llegar los cuerpos de los jugadores del Club Cerro Condell; poco a poco eran acogidos por los salones de un club hermano, el Carlos Condell, y otros también arribaban a la junta de vecinos de la población Curicó ubicada en las cercanías, frente al cerro del mismo nombre.
Féretros en el estadio
El primer día del 1973, el ambiente en Curicó estaba recargado por la tristeza y las lágrimas, varias familias habían sido rotas por un viaje sin retorno; maridos, padres, hermanos, cuñados habían partido para no volver; solo 8 de ellos con contusiones pudieron regresar, quienes con vendas y yeso lograron acudir hasta el principal pasto del estadio La Granja, que ese día se repletó de jugadores, pero esta vez al interior de féretros, junto a carros fúnebres.
“Han pasado 50 años y en ellos mi padre, Jaime Verdugo (QEPD), fue reescribiendo uno de los episodios trágicos de Curicó, que no se olvidan, en que aprendimos a no seguir llorando, pero sí a recordar a quienes partieron, por lo que constantemente como familia estamos acudiendo al lugar, a una grutita, con los 31 nombres, donde hemos ido creando una plaza para rememorar, donde mi papá siempre se propuso que nuestros vecinos, nuestros amigos no fueran olvidados, porque partieron, pero siguen estando con nosotros”, puntualizó en medio de la nostalgia, Jessica Verdugo.
Un 31 de diciembre para rememorar en (en recuadro)
Contaron los vecinos del sector Cerro Condell que no olvidan y por ello se reunirán el próximo 31 de diciembre en el Cementerio Municipal de Curicó, a las 10:00 horas para recordar a integrantes de la parte norte de Curicó, que hace 50 años, en el último día de 1972, partieron a jugar un partido de futbol, para no regresar, solo dejando tristeza y los recuerdos, de esa noche en que no hubo celebración y los abrazos fueron de condolencias.
Para el recuerdo y la reflexión (en recuadro)
Jaime Verdugo Villalobos, en esos años, como vecino, y amigo de gran parte de los fallecidos se abocó junto a crear, primero una gruta con el nombre de las 31 víctimas y luego generar un espacio para el recuerdo y la reflexión en el lugar de la tragedia y también frente al cerro Condell. Esa tarea hoy la ha continuado su familia.
